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Comment écrire un alexandrin
Par Nolan Lacroix · 15 oct. 2026
L'alexandrin est le vers de 12 syllabes qui structure la tragédie classique, la poésie romantique et une grande partie des sonnets français. En comprendre les règles, c'est aussi comprendre comment Hugo les a cassées.
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L'Éditeur Copilote affiche le compte de syllabes de chaque vers en temps réel. Idéal pour travailler le mètre sans interrompre votre élan.
1. Qu'est-ce qu'un alexandrin ?
L'alexandrin est un vers de 12 syllabes. Il doit son nom au Roman d'Alexandre, épopée médiévale du XIIe siècle rédigée dans ce mètre par Alexandre de Paris. Adopté par le théâtre classique aux XVIIe et XVIIIe siècles, il est devenu le mètre de référence de la poésie française.
Racine, Corneille et Molière l'utilisent dans leurs tragédies et comédies. Hugo, Lamartine et Baudelaire s'en emparent au XIXe siècle, certains pour le respecter, d'autres pour le bousculer. Rimbaud, Verlaine et Mallarmé en héritent avant de le remettre en question dans le vers libre.
| Mètre | Syllabes |
|---|---|
| Alexandrin | 12 |
| Décasyllabe | 10 |
| Octosyllabe | 8 |
| Heptasyllabe | 7 |
2. La règle des 12 syllabes
Pour qu'un vers soit alexandrin, il doit contenir exactement 12 syllabes métriques. Le comptage suit les règles de la versification classique, différentes du français parlé. Les deux pièges principaux : le e muet et l'élision.
Le e muet compte devant une consonne
belle nuit = bel(1)-le(2)-nuit(3) : le -e de « belle » est compté (« nuit » commence par consonne)
Le e muet s'élide devant une voyelle
belle âme = bel(1)-âme(2) → 2 syl (le -e de « belle » disparaît devant « âme »)
Le e muet ne compte jamais en fin de vers
belle en fin de vers = bel(1) syl métrique + -le (rime féminine, hors décompte)
Voici un alexandrin de Baudelaire avec sa décomposition syllabique complète :
« Souvent, pour s'amuser, les hommes d'équipage »
Premier hémistiche (6 syl) :
Sou - vent - pour - s'a - mu - ser ← césure
Second hémistiche (6 syl) :
les - hom - mes - d'é - qui - pa [-ge, rime féminine]
Le -e de « hommes » compte : il précède « d' » (consonne /d/). Le -ge final est une rime féminine, hors décompte.
Pour aller plus loin sur les règles du e muet, de l'élision et de la diérèse : Compter les syllabes d'un poème.
3. La césure et les hémistiches
Dans l'alexandrin classique, une pause rythmique appelée césure coupe le vers en deux parties égales après la 6e syllabe. Ces deux parties s'appellent les hémistiches (du grec hemi, moitié).
La césure doit coïncider avec une frontière syntaxique : fin de syntagme, virgule, ou pause naturelle à la lecture. Un vers qui coupe un mot ou ignore toute pause syntaxique en son milieu produit un effet volontairement déconcertant (procédé romantique, voir section 5).
« Pour qui sont ces serpents // qui sifflent sur vos têtes ? »
Pour - qui - sont - ces - ser - pents // qui - sif - flent - sur - vos - tê [-tes, féminin]
Césure après « serpents » : fin du groupe nominal. Le -e de « sifflent » compte (avant /s/, consonne). « têtes » : tê = 12e syl, -tes = rime féminine.
4. Les rimes dans l'alexandrin
L'alexandrin classique s'accompagne presque toujours de rimes en fin de vers. Trois schémas dominent la tradition française :
Rimes plates AABB
Chaque paire de vers partage la même rime. Schéma continu, courant dans la tragédie.
« Oui, puisque je retrouve un ami si fidèle, (A)
Ma fortune va prendre une face nouvelle. (A)
Et déjà son courroux semble s'être adouci (B)
Depuis que Bajazet lui parle, que je croi. (B) »
Racine, Bajazet
Rimes croisées ABAB
Deux sons alternent en entrelacement. Plus dynamique visuellement, courant en poésie lyrique.
« Souvent, pour s'amuser, les hommes d'équipage (A)
Prennent des albatros, vastes oiseaux des mers (B)
Qui suivent, indolents compagnons de voyage, (A)
Le navire glissant sur les gouffres amers. (B) »
Baudelaire, L'Albatros
Rimes embrassées ABBA
La rime extérieure enveloppe la rime intérieure. Effet d'encerclement, typique du sonnet.
« Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle, (A)
Assise auprès du feu, dévidant et filant, (B)
Direz, chantant mes vers, en vous émerveillant : (B)
Ronsard me célébrait du temps que j'étais belle. (A) »
Ronsard, Sonnets pour Hélène (1578)
La versification classique impose aussi l'alternance masculin/féminin : une rime masculine (terminant sur une voyelle tonique) doit succéder à une rime féminine (terminant sur un e muet), et inversement.
Pour trouver des rimes pour vos alexandrins : ZemiR, le dictionnaire de rimes phonétiques.
5. L'alexandrin romantique : le vers libéré
Au XIXe siècle, les romantiques, Hugo en tête, bousculent les contraintes de l'alexandrin classique. Ils conservent les 12 syllabes mais déplacent ou démultiplient la césure, créent des rejets et des contre-rejets, et laissent la syntaxe déborder d'un vers sur le suivant (enjambement).
Le trimètre romantique
Hugo distribue parfois les 12 syllabes en trois groupes de 4 (4+4+4), supprimant la césure centrale au profit de deux coupes secondaires. L'effet est plus haché, plus dramatique.
« Waterloo ! / Waterloo ! / Waterloo ! morne plaine ! »
Hugo, L'Expiation, Les Châtiments (1853) · 3 groupes de 4 syl
Le rejet
Un mot ou groupe court est rejeté au début du vers suivant, créant une tension entre le rythme métrique et la syntaxe.
« Et la mer se gonflait sous l'arceau des nuées
Formidable. »
Le mot « Formidable » est rejeté isolément au vers suivant.
L'enjambement
La phrase ne s'arrête pas à la fin du vers mais continue au suivant, brisant l'arrêt attendu. Verlaine et Rimbaud en font un procédé central de leur modernité.
6. Exercices : reconnaître l'alexandrin
Comptez les syllabes et déterminez si chaque vers est un alexandrin. Cliquez sur « Voir la réponse ».
Exercice 1
« Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage »
Joachim Du Bellay, Les Regrets (1558)
▶ Voir la réponse
Oui : alexandrin · 12 syllabes
Heu - reux - qui - com - U - lys // se - a - fait - un - beau - voy [-age, féminin]
- Le -e de « comme » s'élide devant « Ulysse » (commence par voyelle) : « com » → 4e syl, « U » → 5e.
- La césure coupe « Ulysse » en deux : U-lys (6) // se (7). C'est une césure épique classique.
- « voyage » en fin de vers : voy (12e syl) + -age (rime féminine, non comptée).
Exercice 2
« Le ciel est, par-dessus le toit, »
Paul Verlaine, Sagesse (1881) · premier vers du poème
▶ Voir la réponse
Non : octosyllabe · 8 syllabes
Le - ciel - est - par - des - sus - le - toit
- 8 syllabes : c'est un octosyllabe, pas un alexandrin.
- Le vers suivant « Si bleu, si calme ! » fait 4 syllabes. Verlaine travaille en 8+4, pas en 12.
- Verlaine préférait les mètres courts et asymétriques, à l'opposé de l'alexandrin classique.
Exercice 3 · e muet
« La nature est un temple où de vivants piliers »
Baudelaire, Correspondances, Les Fleurs du Mal (1857)
▶ Voir la réponse
Oui : alexandrin · 12 syllabes
La - na - tu - re - est - un // tem - où - de - vi - vants - pi [-liers, synérèse]
- « nature » : na(1)-tu(2)-re(3)-est → le -re est un e muet devant « est » (consonne) : compté.
- « temple » : tem(7), puis le -ple s'élide devant « où » (voyelle) → « où » = 8e syl.
- « piliers » : synérèse → pi(12)-liers (liers = une seule syllabe /ljɛ/).
7. Écrire vos alexandrins avec l'Éditeur Copilote
Compter 12 syllabes à la main en cours d'écriture interrompt le fil de la pensée. L'Éditeur Copilote de SemiRimeS affiche le compte de syllabes de chaque vers en temps réel, dès que vous tapez. Vous voyez immédiatement si un vers est en dessous ou au-dessus du mètre visé, sans quitter la page.
L'éditeur propose aussi la détection automatique du schéma de rimes, un historique des versions de votre poème, et des suggestions IA optionnelles pour débloquer une rime ou compléter un hémistiche.
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Questions fréquentes
Combien de syllabes a un alexandrin ?
Un alexandrin comporte exactement 12 syllabes. C'est le mètre le plus utilisé dans la poésie française classique, du théâtre de Racine aux recueils de Hugo et Baudelaire.
Qu'est-ce que la césure dans un alexandrin ?
La césure est la pause principale qui divise l'alexandrin en deux hémistiches de 6 syllabes. Dans l'alexandrin classique, elle tombe après la 6e syllabe. Dans l'alexandrin romantique, elle peut se déplacer ou disparaître.
Quels types de rimes peut-on utiliser dans un alexandrin ?
Les rimes plates (AABB) enchaînent les mêmes sons deux par deux. Les rimes croisées (ABAB) alternent deux sons. Les rimes embrassées (ABBA) encadrent une paire de vers entre deux autres. La versification classique impose aussi l'alternance masculin/féminin.
Quelle est l'origine du mot alexandrin ?
L'alexandrin tire son nom du Roman d'Alexandre, épopée médiévale du XIIe siècle rédigée dans ce mètre par Alexandre de Paris. Ce vers de 12 syllabes est devenu le mètre de référence de la tragédie classique française.
Existe-t-il un outil pour vérifier le mètre de ses alexandrins ?
Oui. L'Éditeur Copilote de SemiRimeS compte vos syllabes en temps réel pendant l'écriture. Mistiche analyse un poème complet et fournit le schéma de rimes, la régularité métrique et la transcription phonétique.
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